Conditionnement

Ensemble de comportements associés qui créent une nouvelle conduite.

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Acquisition de comportements par stimulation puis réponse de l'organisme.

Il en existe deux types. Le premier fut isolé par Pavlov : un stimulus « neutre » (sonnerie) devient par répétition le déclencheur (ou stimulus « conditionnel ») de la réponse (salivation), même quand le stimulus « inconditionnel » (viande) manque. À ce cas « classique » s'ajoute le conditionnement « opérant » de Skinner, où la réponse (le rat appuie sur le levier, au début par hasard) est nécessaire pour obtenir le stimulus inconditionnel (nourriture) qui vient donc après, enclenchant un cycle qui explique la conduite instrumentale du rat. Cette « loi de l'effet » (Thorndike) réduit la conduite donc finalisée à un comportement standard d'essais et d'erreurs. Les deux types sont soumis aux même lois (d'extinction, de généralisation et de discrimination). Ils ont des applications en psychothérapie (méthodes d'aversion, d'exposition, etc.) et pour l'éducation. Skinner a enfin étendu sa théorie généralisée du conditionnement à l'apprentissage du langage, et même à une philosophie radicalement instrumentale des valeurs morales et sociales.

C'est d'ailleurs ce caractère purement instrumental du concept qui l'obscurcit. Les deux conditionnements sont-ils deux faces d'un même processus, ou bien leur rapprochement n'est-il que verbal ? Ensuite, ni le rôle de la disposition de l'organisme à répondre au stimulus, ni la production spontanée de comportements selon des règles (comme quand on prononce une phrase jamais dite auparavant, observait Chomsky) n'ont jamais pu s'intégrer à une théorie du conditionnement. D'explication ultime, il a été relégué par le cognitivisme à un moyen local et partiel d'expliquer le comportement.

Le conditionnement est une procédure d’apprentissage qui est au centre des théories béhavioristes. Ivan Pavlov, qui l'expérimenta avec un chien, le décrit comme une technique permettant à un stimulus neutre, d'induire une réponse réflexe qu'il n'induit pas naturellement. Dans le conditionnement Skinnerien, ce sont les conséquences positives (ajout d'un élément dans une situation) ou négatives (retrait d'un élément) d'un comportement qui, en retour, entraînent l'augmentation ou la diminution du débit de cette réponse (nombre de réponses émises par unité de temps). Ces relations temporelles apprennent à un individu à modifier son comportement de manière effective. Pour les comportementalistes, le conditionnement permet de rendre compte des phénomènes comme l'apprentissage et la résolution de problèmes et doit être au centre de la psychologie, comprise comme science du comportement.